Espirituosos de Vizcaya

Whisky Spring Hill Bourbon. Museo y Jardines de Vizcaya.

A pesar de que sus años de mayor actividad se desarrollaron durante la época de la Ley Seca, Vizcaya era cualquier cosa menos una finca seca. Los registros de compra y las cartas de los archivos nos dicen que James Deering compró miles de dólares en alcohol para Vizcaya y muchas botellas originales permanecen hoy en día en la colección.

A pesar de las prohibiciones sobre el transporte y la venta de alcohol entre 1920 y 1933, muchos estadounidenses ricos y con buenas conexiones encontraron formas de eludir las leyes de prohibición locales y nacionales. En esa época, Florida era una importante puerta de entrada para el "tráfico de ron", debido a su proximidad a las islas del Caribe. Los barcos partían de la cercana isla de Bimini y transportaban ron a los numerosos bares clandestinos de la costa de Florida.

Alcohol en Vizcaya

No cabe duda de que la construcción única de Vizcaya y su ubicación aislada facilitaron a Deering la adquisición de los licores que elegía. Conocido por su opulenta hospitalidad, Deering se aseguraba de que sus invitados disfrutaran de la mejor comida, vino y licor, aunque él tuviera que abstenerse por problemas de salud.

Esto nos lleva a preguntarnos: ¿cómo pudo James Deering mantener un bar tan bien surtido en una época en la que la compra y el transporte de la mayoría de las bebidas alcohólicas eran ilegales? Como era de esperar, los aspectos únicos de la ubicación y construcción del Vizcaya desempeñaron un papel importante. Deering era un hombre rico y, sobre todo al principio de los años de construcción del Vizcaya, recibía un flujo casi constante de mercancías.

Adquisición de los bienes

La necesidad de mercancías y suministros llevó al dragado del canal de Deering en la bahía de Vizcaya, aún en uso hoy en día. Deering utilizaba este canal para hacer llegar a Vizcaya suministros por barco, incluidas grandes cantidades de alcohol. A medida que las cajas de bebidas alcohólicas recorrían las aguas costeras de los estados del este, siempre existía la posibilidad de que fueran incautadas en alguna zona "seca". La ciudad de Miami era una de esas zonas, ya que había estado "seca" desde 1913. Algunas cartas de archivo se refieren al alcohol que se enviaba como "consoladores", una palabra en clave para ocultar la actividad ilegal mientras se describían sus efectos sobre el bebedor. Se dice que el alcohol se llevaba al Boat Landing, en la parte trasera de los jardines principales.

En 1920, cuando entró en vigor la Ley de Prohibición Nacional, Deering ya había acumulado una importante reserva de licores. Tras el fallecimiento de Deering en 1925, las botellas permanecieron ocultas en las bodegas de Vizcaya, pasando posteriormente a ser propiedad de los herederos. Las botellas no pudieron ser trasladadas hasta diciembre de 1933, tras la derogación de la Ley Seca nacional. Hace varias décadas, la Sra. Richard Danielson devolvió a Vizcaya parte de la colección de licores de Deering. Estas botellas tienen etiquetas modificadas durante un nuevo embotellado en 1953, una tarea que implicaba replicar las etiquetas, colar los licores y volver a tapar.