Helena Gómez, Comisaria
Mayo, 2024
Este post ofrece nuevas pistas sobre la identidad de dos retratos en mármol de Josep Clarà de la colección de Vizcaya.
Un legado artístico
Vizcaya alberga dos bustos de mármol (figs. 1 y 2) del célebre escultor catalán Josep Clarà (1878-1958). A diferencia de la mayoría de los objetos expuestos en el Museo y Jardines de Vizcaya, estas esculturas no fueron adquiridas por el propietario de Vizcaya, James Deering. Formaban parte de la colección de arte de su hermano mayor Charles Deering y fueron donadas al museo por la familia Deering en las décadas de 1980 y 1990. Hoy conectan simbólicamente a los dos hermanos Deering, que no sólo compartían la perspicacia empresarial para dirigir la empresa familiar, sino también la afinidad por el arte y la cultura.
En la década de 1910, mientras James concebía Vizcaya, Charles se embarcó en su propio viaje con la creación del Palau Maricel al otro lado del Atlántico, en la localidad catalana de Sitges (España). Atraído por las vistas y la vida artística de esta ciudad mediterránea, Deering construyó una impresionante residencia en la que pasaría temporadas mientras reunía una colección de arte hispánico de categoría mundial. Esta empresa fue fruto de la colaboración con el ingeniero, pintor y crítico de arte Miquel Utrillo (1861-1934), que actuó como diseñador y asesor artístico del coleccionista americano, en una línea similar a la que desempeñó Paul Chalfin en Vizcaya.
Durante este periodo, Charles Deering reunió una impresionante colección de arte, cultivó su mecenazgo artístico e hizo amistades duraderas con un notable grupo de artistas españoles modernos, entre ellos Ramón Casas (1866-1932), quien le presentó Sitges por primera vez. Casas también contribuyó a poner en contacto a Deering con Utrillo y con el autor de los bustos de mármol de Vizcaya, el escultor Josep Clarà. El coleccionista norteamericano adquirió varias piezas de Clarà a lo largo de los años, entre las que destaca una versión de La Serenitat (Serenidad) para el patio de entrada de Maricel, que más tarde se instalaría en el Meridiam Hill Park, en Washington, DC. Sin embargo, la aventura artística de Deering en Sitges llegó a su fin en 1921, tras romper con Utrillo.
La Comisión de Retratos
En 1923, dos años después de abandonar Sitges, Charles Deering invitó a sus amigos Casas y Clarà a visitar Estados Unidos. Al igual que John Singer Sargent o Gari Melchers habían hecho antes que ellos, los artistas españoles visitaron la residencia de invierno de Deering en Cutler (actualmente The Deering Estate). Durante este tiempo, Clarà recibió el encargo de retratar a las hijas de su anfitrión y mecenas, Marion y Barbara Deering. El escultor primero plasmó en escayola el retrato de las dos jóvenes herederas para crear obras preparatorias, antes de entregar dos retratos en mármol que permanecieron en la familia Deering, y cada pieza fue a parar a los descendientes de las retratadas.
Tras la muerte de James Deering en 1925, Marion y Barbara Deering se convirtieron en las propietarias de Vizcaya y dirigieron la propiedad privada hacia su futuro como museo. En la década de 1980, cuando la primera escultura de mármol del artista español fue donada al museo con el título descriptivo Busto de niña, se supuso que el retrato era de Barbara Deering Danielson, la sobrina menor de James Deering. En los archivos del museo se cambió el título para reflejar su identidad. Por consiguiente, cuando la segunda escultura entró en la colección la década siguiente, se supuso que el retrato de mármol recién regalado era la pieza compañera que Clarà había producido más de medio siglo antes, por lo que pasó a identificarse como la sobrina mayor de Deering, Marion Deering McCormick. Con ambos bustos ya en la colección, los presuntos retratos de las sobrinas de Deering se expusieron juntos en la arcada norte para transmitir el compromiso de las hermanas con el patrimonio.
Los canguros
Durante mucho tiempo se pensó que los dos bustos de mármol de Vizcaya representaban a Barbara y Marion Deering, cuyos retratos fueron encargados por su padre en 1923. A primera vista, estas dos esculturas son muy diferentes: una muestra una vista frontal de la cabeza de una mujer con un porte impasible y el pelo recogido en un elegante moño (fig. 1), mientras que la otra capta una cabeza ladeada con mechones sueltos de pelo enmarcando su rostro, los ojos cerrados y una suave sonrisa (fig. 2). La primera responde a las convenciones artísticas de los retratos de sociedad, y la segunda evoca la libertad de la expresión artística. Aunque fueron realizados por el mismo artista, parecía poco probable que estos dos bustos formaran una pareja de retratos de sociedad. Por otra parte, los registros del museo revelaban una discrepancia en los títulos, lo que obligaba a seguir investigando.
Las comparaciones preliminares de los bustos con fotografías de Marion y Barbara Deering, así como con los modelos de escayola conservados en el estudio de Clarà (actualmente en el Museu de la Garrotxa, en Olot, la ciudad natal de Clarà), permitieron aclarar algunas cosas. Una de las esculturas era efectivamente Barbara Deering, la hermana menor de Deering nacida en 1888, que colaboró con museos, hospitales y organizaciones educativas. Sin embargo, la otra no coincidía con su modelo de escayola. Investigaciones posteriores permitieron encontrar pruebas de que el retrato de Marion Deering McCormick, la hermana mayor en dos años, permanecía en una colección privada. Así pues, la pregunta seguía siendo: ¿quién es la mujer que se esconde tras la carismática sonrisa y el tema del segundo busto de Vizcaya?
Josep Clarà, defensor del naturalismo, encontró inspiración en el movimiento y la música, plasmando a bailarines modernos a lo largo de toda su carrera. Aunque sus dibujos de la bailarina estadounidense Isadora Duncan (1877-1927) siguen siendo de los más conocidos del artista, el escultor también inmortalizó la expresividad de la española Isabel Rodríguez (fig. 5), conocida como "Mignon" (belleza en francés). Clarà presumiblemente conoció a la bailarina en París y la retrató en 1914, antes de que se trasladara a Nueva York. Su nombre aparece en los periódicos ya en diciembre de 1914, en los que se la apoda "la reina de las castañuelas" tras aparecer en numerosos espectáculos teatrales en Nueva York, Boston y Chicago. Clarà modeló primero la cabeza de Isabel en escayola antes de esculpirla en mármol, y años más tarde, en 1920, la prestigiosa fundición parisina Père Godard fundió una copia del busto en bronce (fig. 6). En Le somriure, Clarà captó un momento fugaz o el "encanto fugitivo del movimiento rítmico", como expresaría de su propia obra el fotógrafo de origen alemán Arnol Genthe (1869-1942) en El libro de la danza (1916), que incluía dos retratos de la bailarina española.
La coincidencia entre el busto de mármol y sus versiones en distintos soportes, así como el parecido del retrato con fotografías de la bailarina, confirman que Isabel Rodíguez es el sujeto del busto de Vizcaya, también conocido como El somriure (sonrisa en catalán) y anteriormente identificado como Marion Deering McCormick. También es posible que El somriure sea la "cabeza de mármol de Clarà" que figura en la lista de obras de arte que se enviaron a Florida después de que Charles Deering cortara lazos con Trujillo y Sitges. El busto de Isabel Rodríguez, recientemente identificado, brinda la oportunidad de destacar el mecenazgo artístico de la familia Deering y su amistad con artistas contemporáneos, mientras que la presencia de Barbara Deering Danielson honra el legado de las hermanas de preservar la finca que se convertiría en el Museo y Jardines de Vizcaya.
