El mecenas de Vizcaya, James Deering, compró en 1914 al marchante de arte y coleccionista angloflorentino Arthur Acton (1873-1953) un pequeño cuadro que decoraría el dormitorio de invitados conocido como Lady Hamilton, situado en la Torre Norte. Este cuadro de forma ovalada muestra a dos mujeres jóvenes entre ruinas arquitectónicas que conversan ante un monumental jarrón de mármol que predomina en la composición. Desde que Vizcaya abrió sus puertas como museo público, el cuadro se reubicó en la parte inferior de la escalera de la Torre Norte para disfrute de los visitantes. Ahora ha sido recientemente restaurado y reinstalado en el rellano de la escalera de la Torre Norte, en la Galería de la Casa Principal.
En el siglo XVIII, las representaciones de arquitectura de la Antigüedad clásica, a menudo ambientadas en paisajes imaginativos y entre ruinas romanas, adquirieron una gran popularidad. Giovanni Paolo Panini (1691-1765), un reputado pintor de estas vistas, conocidas como veduteen la Roma del siglo XVIII, fue acreditado originalmente como el artista del cuadro de Vizcaya cuando fue adquirido.
Aunque el cuadro de Vizcaya no lleva ninguna firma, la influencia de Panini es evidente en su composición. El gran jarrón con figuras danzantes es un motivo recurrente en las obras de Panini, y una figura femenina sentada similar puede encontrarse en otras pinturas suyas. Por ejemplo, las Ruinas con jarrón de bailarinas y figuras (¿1753?) se parece a la composición de Vizcaya, con un gran jarrón a la izquierda y una mujer sentada a la derecha.
El cuadro de Vizcaya conserva una calidad de boceto debido a sus pinceladas sueltas, mientras que otra versión del cuadro, conservada en el Museo de Bellas Artes de Budapest, muestra un aspecto más acabado.
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Artista prolífico, las vistas reales e imaginarias de la Roma antigua y moderna de Panini eran populares entre mecenas y turistas. Los grandes jarrones de jardín, como el que aparece en el cuadro de Vizcaya, se inspiraron en descubrimientos arqueológicos como los jarrones de los Medici y los Borghese. La propia Vizcaya alberga dos pequeñas copias que adornan el vestíbulo de entrada.
Los admiradores de este tipo de jarrones eran los nobles ingleses del Grand Tour, la expedición educativa por excelencia en el siglo XVIII, que era tanto una búsqueda cultural como un rito de iniciación para los jóvenes y privilegiados aristócratas.
Los coleccionaban como modelos arquitectónicos y se retrataban con ellos para la posteridad. Estos objetos antiguos se convirtieron en un símbolo de la mundanidad del coleccionista y de su aprecio por la cultura antigua, cualidades que sin duda estaban en la mente del director artístico de Vizcaya cuando decoraba Vizcaya para su mecenas, James Deering.
TRATAMIENTO DE CONSERVACIÓN
El cuadro fue tratado por primera vez poco después de su compra. Una carta conservada en los Archivos de Vizcaya sugiere que fue devuelto a Arthur Acton en Florencia para su restauración en 1915. Con el apoyo de una generosa subvención, el cuadro se ha sometido de nuevo a conservación. Se ha limpiado la superficie polvorienta, y el barniz envejecido se ha levantado y aplicado de nuevo cuidadosamente, restaurando los colores originales del artista. Extendemos nuestra gratitud a The Villagers por su generoso apoyo en la financiación del tratamiento de conservación de esta pintura.
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