William Deering (1826-1913)
William Deering fundó la Deering Harvester Company, que fabricaba maquinaria agrícola hacia 1870. Esta empresa se fusionó con McCormick Reaper Company para formar International Harvester en 1902, con sede en Chicago. Los hijos de Deering, Charles y James, ocuparon cargos ejecutivos en International Harvester.
Cuando la salud de William Deering se debilitó, la familia empezó a pasar temporadas en Florida. En 1910, William empezó a pasar el invierno en Coconut Grove. Poco después, ambos hijos comenzaron a diseñar casas para construir en la zona de Miami. Sin embargo, William murió antes de que comenzara la construcción de la finca Vizcaya.
Este retrato de William Deering fue pintado por Anders Zorn en 1897. Una vez terminada la Casa Principal de Vizcaya, el retrato se colgó en el dormitorio de James Deering en la segunda planta. Está en préstamo al museo y actualmente puede verse en la Biblioteca de la primera planta de la Casa Principal de Vizcaya.
James Deering (1859-1925)
No hay que confundir a James Deering con John Deere, otro fabricante de maquinaria agrícola y, a principios del siglo XX, competidor de International Harvester. Para entonces, James se había convertido en una de las personas más ricas de Estados Unidos.
Poco después de jubilarse del negocio familiar en 1908, Deering empezó a planear una residencia de invierno. Al igual que su padre, buscó el clima cálido de Miami. En 1916 fijó su residencia en Vizcaya, que apenas estaba terminada, y pasó allí las temporadas de invierno hasta su muerte en 1925.
Este retrato de James Deering fue pintado cuando tenía cuarenta y cuatro años. En aquella época, el artista sueco Anders Zorn era uno de los retratistas más respetados de Estados Unidos. Este cuadro permaneció en la familia Deering durante más de un siglo y llegó al museo en 2014 como una generosa donación en memoria de la sobrina nieta de Deering, Barbara Strachan Deering Danielson. Este retrato puede verse actualmente en la Biblioteca de la primera planta de la Casa Principal de Vizcaya.
Retrato de James Deering por Anders Zorn
La primavera de 1917
El artista estadounidense John Singer Sargent pintó un retrato en acuarela de James Deering cuando visitó Miami en 1917. Sargent vino a Miami a visitar a su viejo amigo Charles Deering, hermanastro de James Deering. Durante este tiempo, Sargent también fue huésped en Vizcaya.
Influenciado por los artistas impresionistas franceses, Sargent empezó a pintar "en plein air", o al aire libre. En Vizcaya, Sargent realizó acuarelas que captaban vistas de la finca junto con momentos excepcionales y una visión del ocio del personal que proporcionan un registro único de la vida en Vizcaya.
En sus memorias, Althea McDowell Altemus, secretaria privada de Deering, recuerda: "Durante mucho tiempo Sargent trabajó en este retrato y su intención era que fuera apreciado a través de las generaciones".
Una vez terminado, Deering preguntó: "Bueno, ¿qué te parece?". Altemus fue franco en su respuesta: "No me gusta: pareces demasiado severo". Dice que nunca volvió a ver el retrato.
El retrato vive actualmente en la colección privada de uno de los descendientes de James Deering.
