James Deering, patrón de Vizcaya
James Deering (1859-1925) era un millonario retirado y un soltero de unos cincuenta años cuando emprendió el reto de construir una elaborada finca en el sur de Florida. Padecía anemia perniciosa, enfermedad para la que los médicos recomendaban sol y un clima cálido: Vizcaya se convirtió en el lugar donde esperaba recuperar la salud. Le encantaban la vela y la navegación -poseía tres yates- y estaba muy interesado en el paisajismo y la conservación de las plantas. Ambas aficiones iban a desempeñar un papel importante en el diseño de Vizcaya. El proyecto comenzó modestamente, pero creció hasta convertirse en el apasionante pasatiempo de los últimos años de la vida de Deering.
Una revolución agrícola
James Deering nació en South Paris, Maine, hijo de William Deering y su segunda esposa, Clara Hammond Deering. William Deering, que había heredado una fábrica de lana familiar, invirtió en tierras en el oeste de Estados Unidos y respaldó financieramente el desarrollo de maquinaria agrícola para hacer más valiosa su propiedad. En 1873, trasladó a su familia a Illinois y asumió el control de un fabricante de maquinaria agrícola, rebautizándolo como Deering Harvester Company. La Deering Harvester permitía a los agricultores cosechar un acre de grano en una hora, un aumento espectacular de la productividad que hizo más rentable la agricultura comercial en el Oeste. A medida que se vendían más cosechadoras, las inversiones en tierras de Deering aumentaban de valor y, a finales del siglo XIX, los Deering se convirtieron en una de las familias más ricas de Estados Unidos.
Deering se une a Deering Harvester Company
James asistió a la Northwestern University y al Massachusetts Institute of Technology antes de incorporarse a la Deering Harvester Company en 1880. A finales de siglo, James Deering poseía casas en Lake Shore Drive, en Chicago, y en la cercana Evanston, así como en Nueva York y en Neuilly-sur-Seine, cerca de París. Su nombre aparecía en las columnas sociales como un activo juerguista, viajero y embajador cultural, que recibía en sus casas de Nueva York y Chicago a dignatarios franceses de visita. Por su labor de promoción de la tecnología agrícola, James Deering recibió la Legión de Honor francesa en 1906.
El nacimiento de International Harvester
En 1902, en un acuerdo negociado por el banquero J.P. Morgan, la Deering Harvester Company se fusionó con la McCormick Reaper Company y otras empresas para formar International Harvester, el mayor fabricante de maquinaria agrícola del país. James Deering se convirtió en vicepresidente de la empresa, encargado de supervisar las plantas de fabricación de Illinois.
Hacia el sur
Cuando la salud de William Deering se debilitó, la familia empezó a pasar los inviernos en San Agustín, Florida. Sin embargo, en 1910, William Deering compró un terreno y construyó una casa en Coconut Grove, al sur de Miami. En 1912, James Deering empezó a planear su propia casa en la bahía de Biscayne.
Muerte de Deering en 1925
La salud de Deering empezó a flaquear incluso antes de que Vizcaya estuviera terminada. Disfrutó de varios inviernos en la finca y, en septiembre de 1925, Deering murió a bordo del vapor París en ruta hacia Estados Unidos. Deering dejó Vizcaya a su hermanastro Charles (1852-1927).
APOYA EL LEGADO DE DEERING
Done para la preservación de Vizcaya como recurso comunitario.
