Online catalog of the collection

Vizcaya Museum and Gardens is currently developing a publically accessible, online catalog of it’s collection that represents many cultures and periods of art—ancient Roman sculptures, Renaissance tapestries and architectural elements, seventeenth- and eighteenth-century statues and garden decorations, Chinese ceramics, Rococo and Neoclassical furniture and early twentieth-century sculptures and paintings.

James Deering relied on his artistic director, Paul Chalfin, to decorate Vizcaya. In fact, if there was a collector at Vizcaya, it was Chalfin rather than Deering. The great majority of Vizcaya’s collection was acquired in Italy between 1912 and 1914, while the estate was still being planned.

About the collection

Art collections in the Main House

Las habitaciones de la Casa Principal se diseñaron en torno a piezas de mobiliario, revestimientos y elementos arquitectónicos como puertas y chimeneas. Cada objeto contribuye al contexto decorativo de la habitación en la que reside. Así pues, los objetos y los interiores desempeñaron un papel importante en la determinación de la arquitectura de la casa.

Chalfin era un experto en muebles e interiores italianos, y las habitaciones de la Casa Principal reflejan su interés por distintos periodos de la historia. El siglo XVIII fue la principal inspiración de Vizcaya, desde el rococó, asimétrico y de gran inventiva, hasta el neoclásico, más lineal y austero.

Chalfin también quiso evocar el estilo de distintas ciudades italianas, por lo que Vizcaya cuenta con habitaciones inspiradas en Milán (Sala de Música), Palermo (Sala de Recepción) y Venecia (los dormitorios Cathay y Espagnolette). En la suite personal de Deering, Chalfin montó muebles masculinos, pero ornamentados, de la época napoleónica, mientras que en el Salón y el Comedor siguió la moda de los interiores renacentistas "modernos", populares entre los coleccionistas de arte de Europa y Estados Unidos.

A Chalfin no le interesaba la coherencia histórica y era hábil para integrar nuevos elementos de su propio diseño en artefactos antiguos, creando conjuntos eclécticos. Al fin y al cabo, Vizcaya se diseñó como casa de vacaciones, y la decoración es siempre juguetona y caprichosa.

No obstante, Vizcaya posee hoy una de las colecciones de muebles italianos más importantes de Estados Unidos.

Art collections in the gardens

Las estatuas, bustos, jarrones y urnas que decoran los jardines de Vizcaya abarcan desde la Antigüedad hasta el Renacimiento y el Barroco, e incluyen arte moderno de la época de Deering.

Aunque la intención de Chalfin era adquirir objetos como decoración más que reunir una colección, los jardines conservan un gran número de importantes esculturas del siglo XVIII que representan figuras mitológicas. Estas esculturas decoraban originalmente las villas de los alrededores de Venecia (Italia).

Una de las esculturas al aire libre más monumentales de Vizcaya es el elemento central del Jardín de la Fuente. Fue diseñada en 1722 por Filippo Barigioni (1680-1753), el arquitecto que creó la fuente situada frente al Panteón de Roma.

Lo que hace única a Vizcaya entre las fincas estadounidenses de la época es la combinación de estos elementos antiguos con nuevas decoraciones escultóricas de artistas contemporáneos, como Gaston Lachaise (1882-1935), Charles Cary Rumsey (1879-1922) y Robert Winthrop Chanler (1872-1930). Chanler fue el responsable del techo de la piscina, un extraordinario bajorrelieve de estuco que representa la flora y fauna submarinas de los Cayos de Florida.

The most outstanding of Vizcaya’s twentieth-century features is the Barge, sculpted by Alexander Stirling Calder (1870–1945). Located in the water in front of the Main House, the Barge is a monumental breakwater shaped as a boat and decorated with carving representing mythical Caribbean creatures. During Deering’s time, there were also full-grown trees, a latticework pavilion and fountains on the Barge.

Preservation and conservation

At Vizcaya we are constantly active in the preservation and conservation of this unique and fragile estate and its extremely varied collections. These collections include archival material and historic photographs, textiles, sculptures, paintings and furniture, monumental architectural elements and a living collection of historic plants, some of which date back to James Deering’s day. Though James Deering used high-quality materials and construction techniques at Vizcaya, the estate is more than a century old and for many years funding was not available for maintenance and capital projects.

La ubicación subtropical de la finca en la bahía de Biscayne es fundamental para la belleza y la importancia de Vizcaya. Esta ubicación, sin embargo, también expone los artefactos históricos de Vizcaya a condiciones salinas y húmedas y a la devastación periódica de los huracanes, el primero de los cuales ocurrió en 1926, justo un año después de la muerte de James Deering.

En cada proyecto de preservación y conservación, primero realizamos una investigación de campo y de archivo para entender cómo se hacían las cosas y cómo eran en la época de Deering. Los diseñadores de Vizcaya querían que Vizcaya tuviera un aspecto antiguo desde el momento de su construcción, por lo que no nos esforzamos por hacer que las cosas parezcan prístinas o nuevas.

También realizamos evaluaciones del estado y análisis de materiales para documentar tratamientos anteriores y determinar qué enfoque puede ser el mejor. Y en cada uno de estos proyectos colaboramos con arquitectos, conservadores y estudiosos con los conocimientos, la formación y la experiencia adecuados.